比利时是西欧一个小国，滨临北海，跟荷兰、德国、卢森堡和法国接壤，国土面积30 528平方公里，（2010年）人口约1 080万。
比 利时国内北方弗兰德斯地区（Flanders）操荷语社群与南方瓦隆尼亚地区（Wallonia）说法语社群之间的文化与政治矛盾，近年来成为了国际社会 的焦点。瓦隆尼亚地区东部还有一个小规模的德语文化区。比利时复杂的政治体系，正好反映了这个国家多元语言文化的现象。
比利时拥有着相当 悠久的社会抗争传统。1830年革命让比利时脱离荷兰联合王国独立建国。1835年，比利时的国土上建造了欧洲大陆上的第一条铁路，加速了第二次工业革 命。比利时很快成为了西欧的铁路运输中心，而工人阶级的人数也开始在这个当时仅次于英国的世界第二大工业化国家迅速成长。
工人大量集中在 肯特（Ghent）、安特卫普（Antwerp）、沙勒罗瓦（Charleroi）、列日（Liège）等工业城市，让这些地方成为了工人阶级抗争的政治 活动中心。好些进步思想人士在比利时传播了革命的思想，包括曾在比利时逗留了三年的马克思。1848年，欧洲掀起了革命浪潮，尽管比利时没有爆发革命，但 是也处于前革命时期，很多工会在此时成立。
